Cloudje in het riet

Een recente bijeenkomst van de NVFE had als onderwerp ‘Cloud computing: why should the CFO care?’ Bijna 40 financieel directeuren en andere financieel specialisten gingen hierover in discussie. Wat me opviel was dat de meningen sterker verdeeld waren dan gebruikelijk bij dit soort bijeenkomsten.

Waarom levert de cloud zoveel discussie op? Ligt het eraan dat de cloud opeens zoveel in het nieuws is en dat iedereen er daarom over mee wilt praten? Of ligt het principiëler?

Cloud computing is het via het internet op aanvraag beschikbaar stellen van hardware, software en gegevens, ongeveer zoals stroom uit het elektriciteitsnet.

De cloud (Nederlands: wolk) staat voor het internet en de delen en acties van de applicatie die niet op de machine van de gebruiker plaatsvinden. De gebruiker hoeft op deze manier geen eigenaar meer te zijn van de gebruikte hard- en software en is niet verantwoordelijk voor het onderhoud. De details van de informatietechnologische infrastructuur worden aan het oog onttrokken en de gebruiker beschikt over een ‘eigen’, in omvang en mogelijkheden schaalbare, virtuele infrastructuur.

http://nl.wikipedia.org/wiki/Cloud_computing

De discussie ging met name over de vraag in hoeverre de gevaren opwogen tegen de voordelen. De voordelen zijn: beheer is eenvoudiger en eenduidiger (standaardisatie), groter gebruiksgemak en de besparingen zijn enorm. De nadelen: onduidelijkheid en onzekerheid over eigendom van infrastructuur, software, data en beveiliging, verlies competitive edge en verlies privacy.

In de bijeenkomst werd gestart met een uiteenzetting van alle voordelen van de cloud. Cloud is een sourcingvraagstuk. Voorbeelden werden aangehaald die aangaven dat standaardisatie zal leiden tot eenvoudiger beheer en groter gebruiksgemak.

De besparingen zijn groot, capex wordt opex en is schaalbaar. Externe partijen lijken deze processen beter te kunnen managen. Om Larry Ellison aan te halen: ‘Wie kan onze software beter repareren dan onze eigen programmeurs?’ De kosten-batenanalyse zal daarom meestal in het voordeel van de cloud uitvallen. De cloud wordt een soort van utility zoals stroomvoorziening. De volgende spreker ging in op het beperken van de nadelen. Voor elk nadeel zou een oplossing zijn, dan wel gevonden kunnen worden. Wat me opviel was dat in de lijst met nadelen een aantal onderdelen zit die fundamenteel niet goed zijn op te lossen.

Theoretisch kan alles naar de cloud worden gebracht. Experts vertellen u dat u zelf de afweging maakt. Dat ligt echter niet zo eenvoudig. Wilt u uw data wel overbrengen naar een andere partij en het daar laten staan? Hoe weet u zeker dat u toegang hebt tot uw data als u dat wilt? Wat gebeurt er met uw data als de andere partij er niet meer is of niet toegankelijk is? Allemaal vragen waar geen adequaat antwoord op gevonden kan worden. De data/infrastructuur zit bij een andere partij en als er iets gebeurt bent u van een ander afhankelijk. Dat kan een heel ongemakkelijke discussie worden.

Geen SLA zal dit kunnen voorkomen. De vergelijking met de stroomvoorziening levert hier al een mooi voorbeeld op waarbij vele grote bedrijven door middel van WKC’s de eigen stroomvoorziening weer ter hand nemen.

IT does matter. Zouden Ryanair en Bol.com hun boekings-/bestelsysteem in de cloud willen brengen en daarmee hun competitive edge weggeven? Die kans lijkt overzichtelijk.

Opvallend was dat zo velen tijdens de bijeenkomst aangaven makkelijk over het gebrek aan privacy heen te kunnen stappen. De ‘jonge generatie’ deelt toch alles op Facebook? Dit is misschien nu nog de praktijk maar dat verandert razendsnel zodra diezelfde persoon bij zijn eerste sollicitatie erachter komt dat het grappig bedoelde delen van intieme momenten heel anders wordt opgevat door een gewenste werkgever.

Zijn er dan voordelen die we over het hoofd zien en die toch belangrijk zijn voor de CFO? Er is er één die nog niet belicht is. De cloud als onderhandelingswapen om de kosten van IT omlaag te krijgen en te komen tot een vereenvoudiging van systemen. Eindelijk krijgt de CFO een wapen om de alsmaar oplopende kosten te beteugelen.

CFO’s laat je niet met een CLOUDje in het riet sturen. De kosten-batenanalyse van de cloud zal in het voordeel van de cloud uitvallen. Externe partijen kunnen je vastgelopen interne IT-organisatie verbeteren. Het overbrengen van delen van je IT-organisatie naar de cloud is echter zelden een goed idee. Het verlies van je macht over structuur en data kan (en zal) op een moment in de toekomst leiden tot ongemakkelijke momenten. Geen SLA kan dit voorkomen. Als dit verlies optreedt, zal, om het zachtjes uit te drukken, dit niet in dank worden afgenomen door klanten/medewerkers/toezichthouders enzovoort. Gebruik de cloud daarom alleen als wapen om veranderingen in je IT-organisatie af te dwingen.